比如，2011年和今年年初共和党的初选就提供了一个对我们的政治进行深入了解的机会。值得注意的是，在那些辩论中，中国几乎没有在外交政策部分出现。相反，只要中国出现，就与教育、制造业、岗位流失、经济增长和贸易等问题有关。

第三个转变是，以前中国都是被用来衡量美国总统候选人的强硬程度。而现在，它已经成为我们国家弱点的衡量标准。

以前，总统候选人在竞选中谈到中国的时候都喜欢在同一个句子中用到“强硬”这个词：“如果你们选我当总统，我就会对中国强硬”，或者“我的对手对中国不够强硬，但我能做到”。

而奥巴马总统已经提出了把中国作为现有竞争对手的概念。在2011年的国情咨文中，他说中国在根本上对美国是个威胁，而且不是在军事领域，而是在教育、制造业、经济、就业岗位创造、清洁能源等领域。

在美国人眼中，中国已经不再仅仅是人权问题的代名词，而且甚至已经无关外交政策。现在，中国成了美国假定的现有竞争对手。